Фамилия Повер — редкая и неочевидная для русского уха. Если отбросить интуитивное желание прочитать её на английский манер (power — «сила»), то перед нами чисто славянская модель образования. Ключ к разгадке — суффикс -ер, который в русских фамилиях встречается нечасто, но указывает на профессиональное прозвище.

Скорее всего, в основе лежит глагол «поверять» или «поверить». В диалектах и старых ремеслах «повером» или «поверщиком» называли человека, который занимался поверкой — проверкой мер, весов, качества товара. Это мог быть таможенный досмотрщик, контролёр на рынке или человек, ответственный за точность гирь. В этом случае фамилия — прямой потомок прозвища по занятию, закрепившегося за родом.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с личным именем или прозвищем Повер, которое давали доверчивому, простодушному человеку. Однако для фамилии, особенно с суффиксом -ер, семантика действия (кто поверяет) перевешивает семантику качества (кого легко поверить). В пользу первой гипотезы говорит и то, что в русских говорах слово «повер» фиксируется именно в значении «поверитель, лицо, которому доверено».

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи — Украине, Белоруссии, югу России, где суффикс -ер в профессиональных прозвищах (гончар, писарь, швец) был более распространён, чем на севере. Встречается она и у еврейских носителей, но там это, как правило, адаптация немецкой или идишской фамилии (например, Pauer), что даёт совсем другую этимологию — «крестьянин» или «бауэр».

Таким образом, если ваш предок — Повер, он с большой вероятностью был не «сильным мира сего», а человеком, который проверял чужую работу и следил за порядком: контролёром, смотрителем или поверенным в делах.