Фамилия Поворотний звучит как прилагательное в мужском роде, но на самом деле перед нами типичная украинская фамилия с суффиксом -ий, которая застыла в форме именительного падежа. В русском языке её часто «переделывают» в Поворотнев, подгоняя под привычную модель на -ов, но исходный вариант — именно Поворотний, с ударением на последний слог. Модель образования проста: основа «поворот» плюс суффикс принадлежности или признака -н(ий), что характерно для украинских фамилий, образованных от прозвищ или названий ремесел.

Корень слова — «поворот». В восточнославянской ономастике прозвище Поворот могли дать человеку по нескольким причинам. Самая очевидная — по месту жительства: у крутого изгиба дороги, на развилке, у речного поворота. В документах XVII–XVIII веков на территории Гетманщины и Слобожанщины встречаются прозвища Поворот, Поворотный, которые затем переходили в фамилии. Менее распространённая, но правдоподобная версия — прозвище по характеру: «поворотливый» человек, то есть изворотливый, умеющий выкрутиться из любой ситуации. В говорах «поворотный» могло означать и «переменчивый», «непостоянный».

Интересно, что фамилия Поворотний почти не встречается за пределами Украины и юга России. Это крепкая региональная привязка: наибольшая концентрация носителей — в центральных и восточных областях Украины (Полтавщина, Черкащина, Днепропетровщина), а также среди потомков украинских переселенцев в Краснодарском крае и на Кубани. В отличие от фамилий на -ов, которые часто размывают географию, Поворотний чётко указывает на украинское происхождение носителя.

С суффиксом -ий фамилия стоит в одном ряду с такими, как Бойко, Гончар, Швець — но если те образованы от названий профессий, то Поворотний — от топографического или характеристического прозвища. Сравните с однокоренными русскими фамилиями Поворотов (отчество от прозвища) или Повороткин (с уменьшительным суффиксом) — они немногочисленны и звучат иначе. Украинский вариант сохранил прямую связь с исходным словом без посредства отчества.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в двух написаниях: Поворотний и Поворотный. Второй вариант — калька с русского правописания, когда окончание -ий заменяли на -ый для удобства чиновников. Но этимологически верная форма — именно Поворотний, через «i» (и), что подтверждается украинскими реестрами. Если ваш предок записан как Поворотный, это, скорее всего, ошибка писаря или адаптация при переезде в великорусские губернии.

Социальный контекст: носители фамилии в XIX веке — преимущественно казаки и крестьяне, реже мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Никаких громких исторических личностей под этой фамилией не известно, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по месту жительства. Просто люди, жившие у поворота дороги.