Фамилия Поянен — редкий пример фамилии, образованной не от русского, а от финно-угорского корня, скорее всего, карельского или финского. Её основа — слово «pohja» (дно, основание, север) или «pohjainen» (северный, донный). В карельском языке «pohjanen» означает «северный». Таким образом, прозвище Поянен мог получить человек, живший севернее остальных, на северной стороне деревни, либо выходец с севера. Это типичная модель для прибалтийско-финских фамилий: основа + суффикс -nen, который указывает на принадлежность или свойство (как русское -ский или -ов).

Фамилия Поянен встречается в основном в Карелии, Ленинградской области и среди ингерманландских финнов. В XIX веке её фиксировали в метрических книгах лютеранских приходов на Карельском перешейке (например, в приходах Саккола, Валкъярви). Из-за близости звучания к русскому слову «поянец» (житель реки Поя, притока Онеги) возможна и локальная версия: прозвище по названию реки или местности, где жил предок. Но основной версией остаётся северная — «pohjainen».

Суффикс -ен в русской записи закрепился как -ен, хотя в оригинале он мог звучать как -енен. При переезде в русскоязычную среду фамилию записывали на слух, и конечный слог «нен» сократился до «ен». Это частая история для карельских и финских фамилий: Похьянен превратился в Поянен, а не в Похьянен. Встречаются варианты написания: Поянен, Пойанен, Поянянен.

Сословно носители фамилии относились к государственным крестьянам, реже — к мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия осталась в Карелии и среди петербургских карел. Известных носителей федерального уровня нет, что неудивительно: это локальная фамилия с узким ареалом.