Фамилия Поянская — редкий пример русской фамилии, которую образовали не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с местом жительства. В основе лежит прозвище Поян, а оно, скорее всего, восходит к румынскому слову poiana — «поляна, лужайка». Если принять эту версию, родоначальник Поянских жил на открытой поляне, возможно, вдали от лесного массива, и такое «географическое» прозвище закрепилось за ним как основное именование.

Менее вероятна, но любопытна версия, выводящая прозвище из языка коми, где «поян» означает «богатый». В этом случае предок мог быть зажиточным человеком, и прозвище отражало бы его социальное положение. Однако эта гипотеза выглядит слабее: румынское слово встречается в ономастике чаще, а география фамилии, скорее, тяготеет к юго-западным регионам, где контакты с румынским языком были исторически возможны.

Сама фамилия оформлена суффиксом -ск-, который в русской традиции указывает на принадлежность к местности или роду. Такие фамилии обычно носили дворяне и духовенство, но в данном случае суффикс мог просто обозначать «происходящий с поляны» или «живущий у поляны». Модель образования через прозвище с последующим прибавлением -ск- типична для фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках, когда прозвища начинали закрепляться за потомками.

Интересно, что в фамилии сохранилось окончание -ая, а не более привычное -а. Это указывает на то, что форма могла изначально бытовать как притяжательное прилагательное женского рода, а позже закрепилась за всем родом. В письменных источниках фамилия встречается редко, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждый носитель может считать себя хранителем памяти о предке, который получил прозвище по месту своего обитания.

Если опираться на общепринятые ономастические модели, описанные в трудах Б. Унбегауна и В. Никонова, то фамилии с суффиксом -ск- нередко возникали от названий урочищ или ландшафтных объектов. Версия с «поляной» вписывается в эту закономерность, тогда как версия с «богачом» остаётся единичной и не подкреплённой параллелями в других фамилиях. Поэтому первая гипотеза выглядит правдоподобнее, хотя окончательный ответ могла бы дать только семейная легенда или архивные записи о конкретном предке.