Фамилия Пратов — один из тех случаев, когда за короткой и ясной формой стоит не один, а два совершенно разных возможных корня. Внешне она выглядит как типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Прат. Но что скрывается за этим коротким словом?

Самая прямая и распространённая версия отсылает к тюркским языкам. В них слово «прат» (или «брат» в диалектном произношении) означает «брат». В среде татар, башкир или других тюркских народов, живших в соседстве с русскими, прозвище Прат могло закрепиться за человеком как ласковое обращение или как указание на родство. Русский суффикс -ов, присоединённый к такой основе, дал фамилию Пратов — то есть «сын Прата», «потомок Брата». Эта версия хорошо объясняет и географию фамилии: она заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале, в зоне активного русско-тюркского контакта.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — усечение от полной фамилии. В документах XVII–XVIII веков нередко встречаются фамилии Пратасов, Пратасьев, которые восходят к греческому имени Пратасий (от греч. «protos» — первый). В бытовой речи, при переписи или в приказных списках, длинная фамилия могла сократиться до Пратов — по аналогии с тем, как из «Терентьев» иногда делали «Терёхин». Однако для этого нет прямых исторических подтверждений, а модель образования «от полного имени через усечение» для русских фамилий нехарактерна.

Интересно, что фамилия Пратов не входит в число дворянских или старых московских родов. Она — продукт народной среды, скорее всего, крестьянской или мещанской, и её носители были людьми простого звания. В дореволюционных адрес-календарях и переписных книгах она встречается спорадически, без привязки к известным фамильным гнёздам. Это делает её типичным примером фамилии, возникшей на стыке культур: тюркское слово, русский суффикс и бытовая логика прозвища.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Пратов, с наибольшей вероятностью он происходил из среды, где был силён тюркский языковой элемент, — из поволжских татар, чувашей или из русских, живших в окружении этих народов. Прозвище «Прат» (брат) могло быть дано за дружелюбный нрав или за то, что человек был приёмным братом в семье.