Фамилия Паратов в основе своей имеет мирское имя Паратый, которое давали ребенку или взрослому человеку в качестве личного прозвища. Скорее всего, это имя образовано от прилагательного «поратый», что в народных говорах означало «бойкий, сильный, быстрый». Если это так, то Паратым могли назвать шумного и крепкого младенца, который с самого рождения выделялся живостью и здоровьем. Впрочем, не менее правдоподобна и версия, что Паратый — это прозвище взрослого человека, которое указывало на особенности его характера, силу и выносливость. И в том, и в другом случае смысл один: перед нами фамилия-характеристика, а не фамилия-профессия.

Обратите внимание на чередование о/а в корне. Исходное слово «поратый» в акающих говорах, где безударное «о» произносится как «а», постепенно превратилось в «паратый». Именно эта разговорная форма и закрепилась в фамилии. Подобное явление — частое в русской ономастике: многие фамилии сохранили следы живого произношения, а не книжного написания.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель отчества-притяжательности: Паратов — это «сын Паратого». Такой способ образования фамилий был самым распространенным в русской среде, особенно в среде крестьян и посадских людей. То есть ваш предок, носивший имя или прозвище Паратый, стал родоначальником целой линии, и его потомки со временем закрепили за собой фамилию Паратовы.

Отдельно стоит сказать о знаменитом тезке — Сергее Паратове из пьесы Островского «Бесприданница». Хотя это литературный персонаж, Островский не случайно выбрал такую фамилию. Она отлично передает характер героя: купец, который умеет быть бойким, решительным и производить впечатление. Фамилия здесь работает как говорящая, и это лишний раз подтверждает, что в народном сознании «паратый» — это человек с характером, быстрый и сильный.

Если же говорить о реальной географии фамилии, то она встречается в основном в регионах с акающими говорами — это центральная Россия, Поволжье. Там, где произношение было окающим, фамилия скорее закрепилась бы как Поратов, но история распорядилась иначе, и мы имеем дело именно с вариантом Паратов.