Фамилия Паратова — женская форма фамилии Паратов, которая известна каждому по «Бесприданнице» Островского. Но корень её не в дворянском быте, а в простонародном прозвище. Основа фамилии — слово «парат», которое в русских говорах означало «проворный, бойкий, расторопный человек». В словаре Даля «паратый» — это скорый, быстрый, ретивый. Так могли назвать непоседу, энергичного работника или лихого ямщика. Модель образования простая: к основе «Парат» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получив отчество-фамилию Паратов, а затем — женское окончание -а.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия складывалась в центральных и северных регионах России, где эта модель преобладала. В южных областях чаще встречалась бы форма Паратенко, а в западных — Паратович. Паратова — фамилия нередкая, но не массовая, встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища.

Интересная деталь: в фамилии Паратова слышится параллель с глаголом «парить» — летать высоко. Но этимологически это разные корни. Паратов происходит от «парат» (проворный), а не от «парить». Однако в народном сознании эти значения могли смешиваться: прозвище Парат давали не только расторопному, но и гордому, «высоко летящему» человеку. Именно эту двойную семантику — бойкость и некую удаль — гениально обыграл Островский в образе купца Сергея Сергеича Паратова, сделав фамилию говорящей.

В дореволюционных переписях Паратовы встречаются среди крестьян и мещан, реже — среди купечества. Дворянских корней у фамилии нет, она чисто прозвищная, народная. Так что если ваша фамилия Паратова, ваши предки, скорее всего, были людьми расторопными, живыми — не зря их так прозвали.