Фамилия Працева — женская форма, а её мужской вариант — Працев. На слух она необычна, и первое, что приходит в голову, — связь с польским или белорусским словом «праца» (работа, труд). Действительно, в основе фамилии лежит корень, родственный украинскому «праця» и польскому «praca». Однако в русском литературном языке такого слова нет, поэтому фамилия указывает на западное или южное происхождение носителей — скорее всего, из регионов, где были сильны польское или украинское влияние (Белоруссия, Украина, западные области России).

Модель образования проста: к основе «прац» добавлен суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Праца). Само прозвище Прац могло возникнуть в двух вариантах. Первый: так называли трудолюбивого, работящего человека — «праца» в значении «работа». Второй, менее очевидный: в некоторых говорах «прац» могло быть сокращением от личного имени Прасковья или Прохор (через форму Праца). Но первая версия правдоподобнее: прозвища по отношению к труду были распространены во всех славянских языках.

Фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в Беларуси, что подтверждает её западный корень. В дореволюционных источниках она не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская. Суффикс -ев, а не -ин, типичен для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный, и здесь он стандартен.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Прац (без суффикса) — она встречается у поляков и украинцев, а также Працюк (с украинским суффиксом -юк). Русская форма Працев — результат адаптации западного корня под русскую словообразовательную модель. Так что предки носителей фамилии Працева были, скорее всего, людьми, которых в округе знали как работящих, или же получили прозвище по месту жительства, где «праца» означала нечто иное — например, название урочища или ремесла.