Фамилия Православнова — вариант женского рода от фамилии Православнов. Её основа — нецерковное прозвище или мирское имя Православный. В русской ономастике такие имена встречались редко, но фиксировались: в документах XVII века известен, например, крестьянин Православный. Прозвище могли дать человеку за строгое соблюдение обрядов, за верность православию или, напротив, иронично — тому, кто слишком рьяно демонстрировал благочестие.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- (в женском варианте -ова) присоединяется к основе прилагательного. Фамилия Православнов, а значит и Православнова, — относительно поздняя, скорее всего, сформировалась в XVIII–XIX веках, когда фамилии активно закреплялись за крестьянами и мещанами. Она не дворянская и не купеческая: в высших сословиях предпочитали фамилии на -ский или более «благозвучные» модели.

В географическом плане фамилия встречается в центральных областях России, особенно в бывших губерниях с сильным старообрядческим влиянием — например, в Нижегородской, Владимирской, Костромской. Там прозвище Православный могло подчеркивать приверженность «истинной» вере в противовес официальной церкви. Однако однозначной привязки к одному региону нет: фамилия редкая и не образует крупных гнезд.

Спорной версией можно считать происхождение от календарного имени Православ, но такого имени в святцах нет. Это домысел, который не подтверждается ни историческими записями, ни логикой имяобразования. Более правдоподобно, что в основе лежит именно прозвище, а не имя.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Православцев, Православлев, Православин — то Православнов стоит особняком: суффикс -ов- здесь не отчества, а прозвищный, что сближает её с фамилиями типа Белов, Чернов. То есть предок носителя этой фамилии, скорее всего, был просто человеком по прозвищу Православный, без указания на отца или профессию.