Фамилия Правосудов — редкий пример того, как в прозвище, а затем и в наследственном имени, застыла целая социальная роль. В её основе лежит слово «Правосуд», которое в старину означало не абстрактное понятие, а конкретного человека — того, кто вершил справедливый суд. Сложено оно из двух корней: «правый» в значении «содержащий правду, справедливый» и «суд». Такая модель образования, когда два корня соединяются в одно слово без соединительной гласной, характерна для древних славянских именований и указывает на книжное, а не бытовое происхождение прозвища.

Вероятнее всего, прозвище Правосуд относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий основателя фамилии — он мог быть судьей. В народной культуре отношение к этой должности было двойственным: с одной стороны, судью почитали как защитника правды, с другой — опасались его произвола. Отсюда и пословицы, которые дошли до нас: «Не бойся суда, бойся судьи», «Судья суди, да и за судьей гляди». На этом фоне прозвище Правосуд могло звучать как высокая похвала или даже как характеристика-пожелание, подчеркивающая честность и неподкупность конкретного человека.

Не исключено, что прозвище отражало не профессию, а склад характера: так могли назвать справедливого и искреннего человека, который в спорах всегда искал правду. Такое именование закреплялось за человеком как наиболее точное его описание, а со временем, по обычной для славян модели, потомки получили отчество-фамилию Правосудовы. Суффикс -ов указывает на принадлежность роду: «сын Правосуда».

Интересно, что фамилия эта встречается крайне редко и почти не имеет однокоренных «родственников» вроде Правосудовых или Судейкиных. Это говорит о том, что прозвище не стало массовым, а бытовало в узком кругу, возможно, в среде посадских людей или духовенства, где грамотность и книжная культура позволяли использовать такие сложные составные слова. В крестьянской среде чаще встречались более простые именования, связанные с судом, например, Судейкин или Судебкин.

Точное время и место возникновения фамилии Правосудов сегодня назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо возникнуть в разных регионах. Поэтому окончательный вывод о происхождении конкретной ветви рода возможен только после серьёзных генеалогических изысканий, изучения архивных документов и писцовых книг. Но уже сейчас ясно: носители этой фамилии могут с полным правом считать, что их предки были людьми, для которых слово «правда» стояло в одном ряду со словом «суд».