Фамилия Прибальская — это яркий пример того, как география и словообразование сливаются в фамилии, указывая на происхождение предка. Её основа — «бал» — сразу отсылает к Балтийскому морю, а приставка «при-» указывает на близость к нему. Таким образом, Прибальская — это фамилия, образованная от названия местности: Прибалтика. Она относится к типу «географических» фамилий, которые давали переселенцам или людям, жившим в определённом регионе.

Суффикс «-ск-» в этой фамилии — классический признак дворянских или шляхетских фамилий, а также фамилий, образованных от названий городов и земель. В русской традиции такие фамилии (на -ский/-цкий) часто носили выходцы из Польши, Литвы и западных губерний Российской империи. Поэтому носительница фамилии Прибальская могла быть потомком польской или литовской шляхты, либо просто человека, которого записали по месту жительства — «из Прибалтики». Встречается и более прозаичный вариант: фамилию могли дать в духовных училищах семинаристам, прибывшим из прибалтийских губерний.

Важно отметить, что фамилия эта не массовая, а редкая. В отличие от распространённых Балтийских или Балтских, форма Прибальская встречается в основном на северо-западе России и в Беларуси. В дореволюционных метрических книгах её можно найти среди мещан и крестьян, что опровергает стереотип о её исключительно дворянском происхождении: приставка «при-» в фамилиях часто работала как топографический указатель, а не как сословный маркер. Например, если предок жил в деревне, стоявшей «при Балтийском море», его потомков могли записать Прибальскими.

С точки зрения ударения, в фамилии Прибальская оно падает на второй слог — ПрибАльская, что соответствует ударению в слове «Прибалтика». В разговорной речи иногда встречается вариант с ударением на последний слог, но он ненормативный. Сама фамилия — женская форма; мужской вариант — Прибальский. В документах XIX века можно встретить написание через «о» — Прибольская, но это скорее диалектная или канцелярская ошибка, так как корень «бал» (от «Балтийский») в русском языке устойчив.