Фамилия Прибылин напрямую связана со словом «прибыль», но не спешите видеть в каждом её носителе потомка удачливого купца. Исходным здесь стало прозвище Прибыль, которое восходит к глаголу «прибывать», и у него было как минимум два бытовых значения.

Первое — буквальное: так могли назвать новосёла, человека, который недавно прибыл в деревню, или же того, кто вернулся домой после долгой отлучки, например, с заработков или из солдатчины. Второе значение — переносное, относящееся к достатку. В этом случае прозвище закреплялось за преуспевающим торговцем или просто хозяином, у которого «прибыль в доме», то есть дела идут в гору. Наконец, в некоторых говорах «прибылым» называли очередного, родившегося следом ребёнка — этакая «прибавка» в семействе. Какая из версий верна для конкретной семьи, теперь не скажет никто, но все они сводятся к одному: прозвище было добрым, «прибыльным», и давали его человеку, который что-то принёс, добавил или умножил.

Сам способ образования фамилии — через суффикс -ин — типичен для русских фамилий, произошедших от слов, оканчивающихся на мягкий согласный или на -а/-я. Здесь основа «Прибыл-» как раз подходит под эту модель: «чей ты?» — «Прибылин», то есть сын, потомок Прибыля. Это одна из древнейших и самых распространённых моделей, так что фамилия могла возникнуть где угодно на территории великорусских земель, но чаще всего такие прозвищные фамилии встречались в среде крестьян и посадских людей, у которых не было родового имени, а была лишь уличная кличка.

Любопытно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде и не встречается в старинных родословных книгах. Это фамилия «народная», и её носители — потомки тех самых людей, которых в XVI–XVII веках окликали по прозвищу Прибыль. Кстати, в некоторых регионах России, особенно в северных говорах, слово «прибылой» имело ещё один оттенок — «ловкий», «догадливый», что добавляет фамилии дополнительный, вполне лестный смысл.