Фамилия Прибылов — один из тех случаев, где прозвище, данное человеку при жизни, намертво приросло к его потомкам. Вопреки расхожему мнению, она не связана с финансовой прибылью или барышом. Основа здесь — глагол «прибывать», а точнее, его форма прошедшего времени «прибыл». Так на Руси могли назвать нового поселенца, который только что приехал в деревню, или же человека, вернувшегося домой после долгой отлучки — со службы, из дальних краев или долгого похода. Прозвище Прибыл закреплялось за ним в разговоре: «Это наш Прибыл приехал», — и постепенно становилось его неофициальным именем.

Словообразовательная модель здесь простейшая и самая массовая для русских фамилий: к основе на твердый согласный добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально форма Прибылов означала «сын Прибыла», «из семьи Прибыла». Такая схема доминировала в центральных и северных регионах России, в то время как на юге и в Сибири чаще использовали форму Прибылин. Наличие обеих фамилий в современных справочниках — лишнее подтверждение того, что прозвище было широко распространено и не привязано к одной местности.

Интересно, что у этой фамилии есть и менее очевидная версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых говорах слово «прибылой» означало «пришлый», «чужой», «нездешний». В этом случае прозвище Прибыл получал не просто вернувшийся, а именно приезжий человек, который осел на новом месте. Обе трактовки сходятся в одном: предок носителя фамилии в глазах окружающих был человеком, который появился в этом сообществе недавно, и это событие оказалось настолько значимым, что закрепилось в родовом имени.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе шел своим темпом. Однако то, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Прибыловых был крепким и оседлым. Сегодня это не просто указание на предка-пришельца, а полноценный памятник живой великорусской речи, сохранивший для нас глагольную форму, которая в бытовом разговоре уже почти исчезла.