Фамилия Пригульнов — редкий случай в русской ономастике, где основа уходит в диалектный глагол, а не в имя или профессию. Разберём её по косточкам: суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвища отца. Прозвище же звучало как Пригульный или Пригульня.

Корень «гул» в русских говорах многозначен. В центральных и южных областях «гулом» называли гулкий звук, отзвук, шум. Но в диалектах (особенно смоленских, курских, донских) «пригульный» значило нечто иное — «приблудный», «пришлый», «чужой», «бродячий». Отсюда и глагол «пригульнуть» — прийти со стороны, пристать к чужому дому или стаду. Прозвище Пригульный давали человеку, который прибился к селу из другого места, не имел корней или был найдёнышем. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии был переселенцем, беглым крестьянином или просто человеком, о прошлом которого ничего не знали.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с «гулять» в значении «пировать, веселиться». В таком случае «пригульный» могло означать «любитель пригубить», то есть выпить. Однако это толкование менее надёжно, так как для обозначения любителя выпить в русских говорах существовали десятки других прозвищ (Гуляй, Гультяй, Пьянков), а «пригульный» в этом смысле почти не фиксируется.

Географически фамилия Пригульнов редкая. Она встречается в основном в Центральной России и Поволжье, с отдельными очагами на Дону. Это подтверждает версию о диалектном происхождении: в тех краях, где слово «пригульный» бытовало в речи, оно и закрепилось в качестве фамильного прозвища.

Социальный контекст тоже прозрачен. Фамилия недворянская, не семинарская (в отличие от искусственных фамилий на -ский). Она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища часто отражали обстоятельства жизни человека, а не его род занятий. Носитель фамилии Пригульнов — потомок того самого «пригульного» предка, который когда-то пришёл в эти места и остался, пустив корни.