Фамилия Прихоцкий — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, а на деле ставит перед исследователем непростой выбор. В ней сразу слышится корень «приход» или «прихоть», но что именно стало источником — вопрос, на который нет однозначного ответа, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать несколько версий.

Самая прямая и географически обоснованная гипотеза связывает фамилию с названием населённого пункта. В Беларуси и на западе России встречаются топонимы вроде Приходы, Приходское. Суффикс -ский в таких фамилиях (Прихоцкий, а не Приходский) указывает на характерное для шляхты и духовенства образование: «из Приход» или «принадлежащий к Приходам». Фонетический переход «д» в «ц» (Приход → Прихоцкий) — норма для западнорусских и белорусских говоров, где происходит так называемое цоканье или отвердение согласных. Если предки были выходцами из такого села, фамилия получила «географический» паспорт.

Вторая версия отталкивается от прозвища. Прихотью в народе могли назвать человека своенравного, капризного или, наоборот, того, кто угождал чужим прихотям. Однако здесь важно, что прозвище Прихоть давало бы фамилию Прихотский (с сохранением «т»), а не Прихоцкий. Форма с «ц» могла возникнуть, если прозвище звучало как Приходь — от глагола «приходить» (например, пришлый человек, не местный). В таком случае Приходь → Прихоцкий — та же фонетическая замена, что и в топонимической версии.

Третья, менее очевидная, но заслуживающая внимания гипотеза — связь с церковным приходом. Фамилии на -ский нередко давали детям священнослужителей, и Прихоцкий мог означать «сын приходского священника» или «человек, принадлежащий к конкретному приходу». В этом случае исходная форма была бы Приходский, а со временем, под влиянием местного произношения, «д» перешло в «ц». Эта версия хорошо объясняет и сословную принадлежность: носители фамилии Прихоцкий в дореволюционных записях действительно часто встречаются среди духовенства и мещан западных губерний.

С точки зрения словообразования, фамилия Прихоцкий — типичная «географическая» модель с суффиксом -цк- (вариант -ск- после основ на заднеязычный или, в данном случае, результат ассимиляции). Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Зарецкий (от Заречье) или Городецкий (от Городец). Редкость фамилии объясняется тем, что она не получила массового распространения за пределами региона, где действовали описанные фонетические законы. Встретить Прихоцких можно преимущественно в Беларуси, на Смоленщине и в Брянской области — там, где «ц» вместо «д» в подобных словах звучало естественно.