Фамилия Прихожий — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, образовались не от черты характера или ремесла, а от обстоятельства появления человека в новой местности. В основе лежит древнерусское слово «прихожий», то есть «пришлый», «прибывший издалека». Так в старину называли чужака, который осел на новом месте, не имея здесь родовых корней.

Прозвище Прихожий, вероятно, получал человек, недавно поселившийся в деревне или городе. В условиях замкнутой общины, где все знали друг друга по именам и семейным историям, метка «прихожий» была важным отличительным признаком. Она закреплялась за человеком и переходила к его детям, постепенно превращаясь в наследственное семейное имя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «прихож-» и суффикс прилагательного «-ий». Такая модель характерна для прозвищ, которые позже субстантивировались, то есть стали использоваться как самостоятельные имена. В русской ономастике подобные случаи встречаются, но нечасто: обычно фамилии образовывались через притяжательные суффиксы -ов/-ев или -ин. Здесь же мы видим застывшую форму имени прилагательного, что указывает на относительно позднее оформление фамилии или на её происхождение из среды, где сохранялись архаичные модели именования.

Интересно, что однокоренные фамилии Приходько, Приходов, Прихожев встречаются чаще. Они образованы от той же основы, но по другим моделям. Фамилия Прихожий в чистом виде — большая редкость. Это позволяет предположить, что её носители происходят из одного или нескольких локальных очагов, где прозвище закрепилось именно в такой форме.

Версия о происхождении от слова «прихожий» — основная и самая правдоподобная. Альтернативные объяснения, например, связь с церковным термином «прихожанин» (от «приход»), выглядят слабее: в этом случае мы бы скорее ожидали форму Прихожанинов. К тому же прозвище «прихожанин» не имело бы отличительной силы — прихожанами были все жители села, посещавшие местную церковь. А вот «прихожий» — тот, кто пришёл со стороны, — выделял человека сразу.

Географию распространения фамилии проследить сложно из-за её редкости. Можно предположить, что она бытует в центральных и южных регионах России, где исторически шли активные миграционные процессы и переселенцы получали такие прозвища. Однако точных статистических данных по этой фамилии нет, и в открытых источниках известных носителей, оставивших след в истории, не зафиксировано.

Сама фамилия — живое напоминание о том, как мобильность населения отражалась в языке. Человек, носивший прозвище Прихожий, был, скорее всего, предприимчивым и решительным — он покинул родные места и сумел устроиться на новом. Его потомки, унаследовав фамилию, унаследовали и память о том, что их род начался с человека, который когда-то пришёл и остался.