Фамилия Прикольнов — одна из тех, что кажется современному уху шутливой или даже искусственной, но на деле имеет глубокие корни в русском народном языке. Её основа — слово «прикольный», которое в древнерусских говорах означало вовсе не «смешной» или «отличный», а «находящийся при коле», то есть «стоящий у кола». Колом называли заострённый шест, пограничный знак или столб, к которому привязывали скот. Отсюда «прикольный» — это либо пастух, либо человек, живший у межевого столба, либо тот, кто получил прозвище за особенности своего жилья или работы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: Прикольнов — сын Прикольного. Само прозвище Прикольный могло закрепиться за крестьянином, чей двор стоял «у кола» (у границы села или поля), или за пастухом, который пас скот на приколе — то есть на привязи, на ограниченном участке. В некоторых говорах «прикол» означал также причал для лодок, и тогда прозвище могло относиться к речному работнику или рыбаку. Версия с шутливым значением «забавный» — вторична и возникла не раньше XIX века, когда слово «прикол» в молодёжном арго стало означать шутку.

Географически фамилия Прикольнов тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к Курской, Воронежской и Ростовской губерниям, где были сильны традиции прозвищ по месту жительства и роду занятий. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, один род дал начало всем носителям. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и однодворцев с этой фамилией — сословие, которое как раз и сохраняло архаичные прозвища в качестве официальных фамилий.

Интересно, что фамилия Прикольнов избежала переосмысления в советское время: её не «исправляли» и не меняли, несмотря на кажущуюся несерьёзность. Это говорит о том, что в тех местах, где она бытовала, память о прямом значении — «стоящий у кола» — сохранялась дольше, чем в городах. Таким образом, за внешне забавной формой стоит конкретная профессия или топографическая примета, а не шутка предков.