Фамилия Прилатов напрямую связана с прозвищем Прилат, которое давали предку по двум основным версиям. Первая отсылает к глаголу «прилатать» — «пришить заплатку». Вторая — к глаголу «прилащивать», который означал «пригладить лощеньем» или, в переносном смысле, «пригладиться, причесаться, прилизаться».

Словообразовательная модель здесь проста: к основе прозвища добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Прилатов буквально означает «сын Прилата», «потомок человека по прозвищу Прилат». Фамилия закрепилась за детьми и внуками того, кого в округе знали под этим именем.

Что интересно, два разных корня дают два противоположных портрета возможного предка. Если отталкиваться от «прилатать», перед нами человек, который носил сильно поношенную, залатанную одежду. Такое прозвище могли дать бедняку или тому, кто не следил за своим гардеробом. Вторая версия рисует почти противоположный образ: франт, щеголь, который любил пригладиться и причесаться, следил за внешностью. В этом случае прозвище носило бы ироничный или уважительный оттенок, в зависимости от отношения окружающих.

Существует и третья, менее очевидная возможность: прозвище могло относиться к роду занятий. Если человек занимался лощением посуды, его труд описывали тем же глаголом «прилащивать». Тогда фамилия Прилатов указывает не на внешность, а на ремесло, которым кормился предок.

Какая из версий правдоподобнее, сказать сложно. Слово «прилатать» в народной речи было распространено шире, чем «прилащивать», поэтому версия с заплатками выглядит более вероятной. К тому же прозвища, данные по недостаткам или особенностям одежды, встречались чаще, чем прозвища по узкому ремеслу. Однако полностью исключать версию с лощением или франтовством нельзя — в разных регионах России бытовали свои диалектные слова, и корень мог быть местным.

Сама фамилия Прилатов встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, образованных от редких диалектных глаголов. Она не относится к дворянским или именитым родам, а скорее отражает живую народную речь, в которой когда-то существовало слово «прилат». Сегодня это слово вышло из употребления, и фамилия осталась своеобразным памятником тому языку, на котором говорили предки.