Фамилия Прилуйкий — редкий пример, где географическая основа и морфология вступают в противоречие. На слух она воспринимается как типичная фамилия на -ский, указывающая на выходца из какого-то места. Но если присмотреться к корню, возникает вопрос: откуда «прилуй»?

Самая вероятная версия — фамилия связана с топонимом Прилуки. Это название города на Черниговщине (ныне Украина) и нескольких сёл в разных регионах. Прилуками в древности называли излучины реки, места у луки — крутого поворота русла. Тогда ожидаемая форма — Прилуцкий (с чередованием к/ц). Но в фамилии Прилуйкий вместо ц стоит й. Это не ошибка, а диалектная или историческая особенность произношения: в некоторых говорах, особенно на стыке украинских и белорусских земель, сочетание -ук- в суффиксе переходило в -уй- (сравните: «прилуцкий» звучало как «прилуйкый»). Таким образом, Прилуйкий — это фонетический вариант фамилии Прилуцкий, закрепившийся в написании.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение от слова «прилый» (тот, кто прилип, пристал, привязался). В таком случае суффикс -к- образовывал притяжательную форму, а -ий — окончание. Но эта версия слабее: прозвище «Прилый» встречается редко, а географических названий с корнем «прилуй» в письменных источниках нет.

По модели образования фамилия относится к типу на -ий, характерному для украинской и южнорусской ономастики. В России такие фамилии чаще встречаются в Курской, Белгородской и Воронежской областях — регионах, где исторически пересекались великорусские и малорусские говоры. Носители фамилии Прилуйкий, скорее всего, потомки выходцев из села или города с названием Прилуки, которые переселились севернее и сохранили местное произношение в фамилии.

Социальный статус предков определить сложно. Фамилии на -ский в XVIII–XIX веках часто носили дворяне и духовенство, но в данном случае перед нами не книжная форма на -цкий, а народная, упрощённая. Это указывает скорее на крестьянское или казачье происхождение: фамилия закрепилась в устной речи и лишь потом попала в документы в том виде, в каком её слышали писцы.