Фамилия Прилий звучит для русского уха непривычно, и причина этому — её украинские корни. В её основе лежит украинское слово «прiлий», что означает «прелый». Однако за этим, на первый взгляд, неаппетитным определением скрывается как минимум две разные истории происхождения, и какая из них верна для конкретного рода — сказать сложно.

Первая и наиболее распространённая версия связывает прозвище Прилий с глаголом «преть» в значении «потеть». В этом случае прозвище носило уважительный оттенок и доставалось человеку трудолюбивому, работящему, тому, кто не жалел себя в поле или в мастерской. На Руси таких людей ценили, о чём свидетельствуют многочисленные поговорки: «Воля и труд дивные всходы дают», «За труд не бьют, а награды дают», «Труд человека кормит, а лень портит». Смысл прозвища в этом контексте — «вспотевший от работы», то есть честный труженик.

Вторая гипотеза менее лестна. Она трактует слово «прiлий» буквально — как «гнилой, сырой, отсыревший». Такое прозвище могло закрепиться за человеком, который жил в низинной, болотистой местности, где воздух был влажным, а вещи постоянно прели. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на место обитания родоначальника.

Сама фамилия образована по типичной для украинской ономастики модели: прозвище перешло в фамилию без дополнительного суффикса, путём простого закрепления. Это отличает её от большинства русских фамилий на -ов и -ин. В русском языке конечное «i» трансформировалось в «и», что и дало современное написание — Прилий. Стоит отметить, что фамилия довольно редкая, и её носители, скорее всего, происходят из украинских земель, где подобные бессуффиксные фамилии были широко распространены.

Какую из версий выбрать — решать самим носителям фамилии. Но если ваш предок был известен своим усердием, то первая трактовка станет поводом для гордости. Если же он происходил из сырых низин, то вторая — просто меткая географическая характеристика. В любом случае, фамилия Прилий — яркий пример того, как одно слово может рассказать о жизни и быте человека, жившего несколько столетий назад.