Фамилия Прилинская — женская форма, образованная от мужской фамилии Прилинский. Она принадлежит к распространённому типу польских, украинских и белорусских фамилий на -ский/-цкий, которые изначально указывали на географическое происхождение человека: владельца поместья, жителя села или выходца из определённой местности. Таким образом, основное значение фамилии — «родом из Прилина» или «принадлежащий к Прилину».

Корень фамилии — топоним Прилин. На карте Восточной Европы встречается несколько населённых пунктов с таким названием: например, деревня Прилин в Брянской области России или село Прилин в Волынской области Украины. Название, скорее всего, восходит к древнерусскому слову «лин» — рыба линь, или к прилагательному «линый» (линяющий, меняющий цвет). Возможно, поселение стояло на реке, где водилось много линя, или же название связано с болотистой, «линялой» местностью. Реже фамилию выводят от прозвища Прила (от «прилаживать», «приласкать»), но топонимическая версия выглядит убедительнее, учитывая типовой суффикс.

По социальному происхождению Прилинские чаще всего относились к мелкопоместной шляхте Речи Посполитой или к духовенству. Фамилии на -ский в XVII–XIX веках были маркером благородного или служилого сословия, но позже их активно принимали и крестьяне, получавшие фамилии по названию родной деревни. Встречается фамилия и в православной среде, и в католической, что указывает на её распространение на землях современной Беларуси, Украины и западных областей России.

В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев, Прилинская сохраняет чёткую топонимическую привязку. Интересно, что в русском языке эта фамилия склоняется как типичное прилагательное: Прилинской, Прилинскую, о Прилинской. В украинском варианте может писаться як Прилінська, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, что не редкость для фамилий, связанных с небольшими сёлами. Сама же фамилия — это «географический паспорт», который указывает на корни в конкретном месте, где когда-то жил основатель рода.