Фамилия Примкуловы — редкий случай, когда основа фамилии не даёт однозначного толкования, и это делает её особенно интересной для этимолога. Если отбросить очевидные, но ложные ассоциации с «примкнуть» (глагол слишком поздний для прозвища), остаётся несколько версий, и самая правдоподобная ведёт в тюркские языки.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия построена по стандартной русской патронимической схеме: к основе «Примкул» добавили суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, скорее всего, в среде служилых людей или крестьян. Сама основа «Примкул» — двусоставная. Первая часть «прим» — это, скорее всего, искажённое тюркское «бир» (один, единый) или «байрам» (праздник) в результате обрусения. Вторая часть «кул» — широко распространённый компонент в тюркских именах, означающий «раб» или «слуга», но в именах собственных он терял негативный оттенок и означал «раб Божий», «слуга (высшей силы)». Таким образом, исходное имя могло звучать как Биркул или Байрамкул — типичные для татар, башкир, казахов и других тюркских народов имена, которые при записи в русских документах могли трансформироваться в «Примкул».

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «примка» означало «прибавка», «добавка» (например, к зерну при помоле). Тогда «Примкул» могло быть прозвищем человека, который брал лишнее, «приматывал» к своей мере. Но эта гипотеза слабая: прозвища с суффиксом -ул в русском языке нетипичны, а вот тюркская модель имени с элементом -кул — одна из самых частых.

География фамилии сегодня размыта, носители встречаются и в Поволжье, и в Западной Сибири, и в Центральной России. Это подтверждает версию о происхождении из татаро-башкирской или казахской среды: в XVII–XIX веках многие тюркские народы переходили в православие, получали русские фамилии, образованные от их прежних имён. Примкуловы — потомки человека, которого в метрической книге записали как Примкул, а его дети и внуки стали Примкуловыми. Фамилия не имеет отношения к дворянству или духовенству — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая на стыке двух культур.