Фамилия Принцман — редкий для России случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а европейский титул. В дословном переводе с немецкого «Prinzmann» — это «княжеский человек» или «принцев человек». Однако напрямую к знати носители фамилии, скорее всего, не имели отношения. В германоязычной среде так могли назвать слугу, управляющего или арендатора, работавшего на князя (Prinz), либо человека, получившего прозвище за манеру держаться «по-княжески». Вторая версия — фамилия могла быть искусственной, «украшающей»: в XVIII–XIX веках еврейские семьи при получении фамилий в Австро-Венгрии и Германии нередко выбирали благозвучные названия с компонентом -mann («человек») и престижными корнями вроде «Prinz».

Суффикс -ман в русском написании (немецкое -mann) указывает на немецкое происхождение. В России фамилия встречается крайне редко, преимущественно у потомков немецких колонистов или еврейских переселенцев из Центральной Европы. В отличие от фамилий на -ов/-ин, Принцман не склоняется как типичная русская фамилия, что тоже выдает её иноязычные корни. География бытования в Российской империи — южные губернии (Херсонская, Екатеринославская) и Прибалтика, где были немецкие колонии.

Интересно, что фамилия Принцман не имеет ничего общего с однокоренными русскими фамилиями Князев или Князьков. Там основа — славянское слово «князь», и образование шло через патронимический суффикс. Принцман же — композит, сложение двух основ, что типично именно для немецкой ономастической модели, где -mann часто прикрепляли к названию должности, ремесла или статуса.

В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания: Принцманн (с двумя «н»), Прінцман (в украинских записях) или даже Принцманъ. После 1917 года фамилия почти исчезла из документов: многие носители эмигрировали или сменили фамилию на более «русскую» — например, Принцев.