Фамилия Пришвина хранит память о ремесле, без которого не обходилась ни одна крестьянская изба, — о ткачестве. В её основе лежит прозвище Пришва, образованное от нарицательного «пришва». Так называли передний вал или колоду на ткацком станке, куда крепили основу и наматывали готовый холст. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был ткачом или мастером, который эти самые станки изготавливал и чинил. Это типичное «профессиональное» именование: в те времена, когда фамилии только закреплялись, ремесло кормильца часто становилось именем всей семьи.

Модель образования проста и характерна для русского севера и центра: прозвище Пришва плюс притяжательный суффикс -ин. Форма Пришвин буквально означала «сын Пришвы», то есть «тот, кто из семьи Пришвы». Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на гласный или мягкий согласный, что полностью совпадает с формой «Пришва». Интересно, что в говорах слово «пришва» могло иметь и переносное значение — так иногда называли неуклюжего, неповоротливого человека, но для фамилии основная версия всё же ремесленная.

Ткацкое дело было повсеместным, поэтому фамилии от терминов этого ремесла встречаются часто, но каждая из них по-своему уникальна. Родственные фамилии — Пришвин, Пришвинский, а также Ткачёв, Кроснов (от «кросна», ткацкий стан) — все они ведут к одному смысловому полю, но Пришвины выделяются тем, что за основу взяли не человека, а деталь станка. Это делает фамилию более живой и образной: предок будто бы остался в памяти не по имени, а по инструменту, с которым работал каждый день.

Самый известный носитель фамилии — писатель Михаил Михайлович Пришвин (1873–1954), автор проникновенных рассказов о природе и охотничьих зарисовок. Его дневники, которые он вёл всю жизнь, считаются отдельным литературным произведением. Связь между фамилией и творчеством здесь почти символическая: писатель, как ткач, всю жизнь «ткал» полотно из слов и наблюдений, бережно наматывая их на свою «пришву» — страницы дневника.

Впрочем, в написании фамилии есть и бытовая ловушка. Часто её путают с похожей на слух фамилией Прибытков или Пришвинский, но корень у них разный. А вот двойное «и» в имени писателя — Михаил Михайлович — нередко ошибочно переносят на фамилию, хотя в ней всегда одна буква «ш» и одна «в». Такие мелочи важны, когда ищешь свои корни по архивным записям: в старых метрических книгах фамилию могли записать как «Пришвинъ», с твёрдым знаком на конце, и это нормально для дореволюционной орфографии.