Фамилия Притков — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «приткий» — в старых русских говорах так говорили о человеке расторопном, проворном, умеющем быстро и ловко сделать дело. Антонимом было «неприткий», то есть неповоротливый, медлительный. Таким образом, первый носитель прозвища Приткой был, скорее всего, человеком деятельным и хватким.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: от прилагательного «приткий» с помощью суффикса -ов- образовали притяжательное прилагательное «Притков», то есть «сын Приткого». Суффикс -ов указывает на принадлежность к главе семьи, что характерно для фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Дворянских корней у этой фамилии нет — она из народной гущи, из среды, где прозвища давали метко и без затей.

Интересно, что слово «приткий» не следует путать с «притча» или «приток». У него другая этимологическая линия, родственная глаголу «приткнуть» в смысле «приладить, пристроить». Человек «приткий» — тот, кто всё к месту приладит, всё успеет. В некоторых диалектах слово имело и оттенок «назойливый, приставучий», но основное значение всё же положительное — сноровистый, быстрый.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Притковы встречаются преимущественно в центральных и северных областях России — в бывших Владимирской, Ярославской, Костромской губерниях. Это косвенно подтверждает, что слово «приткий» бытовало именно в северо-восточных говорах. В южных и западных регионах фамилия редка; там предпочитали другие корни для той же характеристики — например, «Шустров» или «Бойков».

С точки зрения ономастики, Притков — фамилия прозвищная, а не от крестильного имени. Это значит, что её носители не связаны с каким-либо святым или церковным календарём. Такие фамилии часто ценнее для историка: они рассказывают не о религиозной традиции, а о живом русском языке, о том, как в быту оценивали человека. Притков — это не «чей-то сын», а «внук того самого расторопного малого».