Фамилия Прыткова отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к самому распространённому типу русских фамилий — патронимическим, образованным от личного прозвища отца. В основе лежит прозвище Прыткий, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «прыть» — «быстрота, скорость, резвость». Так на Руси называли человека ловкого, проворного, подвижного, того, кто всё делает быстро и споро.

В народной речи слово «прыткий» часто соседствовало со словом «резвый», и о таком человеке говорили: «На тихого бог нанесет, а прыткий (резвый) сам набежит». Смысл пословицы в том, что расторопный и деятельный человек не станет ждать у моря погоды, а сам добьётся своего. Прозвище Прыткий могло закрепиться и за бойким торговцем, и за расторопным слугой, и за шустрым подростком — в каждом случае оно подчёркивало не физическую силу, а живость характера и быстроту реакции.

Интересно, что фамилия Прыткова сохранила в себе форму женского рода. Такое написание характерно для фамилий, которые в старых документах записывались на женщин — вдов, дочерей или жён, — либо когда речь идёт о современной носительнице. Мужской вариант — Прытков — появился раньше, а женская форма закрепилась как самостоятельная, когда женщина становилась главой семьи или просто фигурировала в переписи отдельно от мужа.

Суффикс -ов в мужском варианте указывает на принадлежность: Прытков буквально означает «сын Прыткого». Такая модель была самой продуктивной в XV–XVII веках, когда основная масса русских фамилий только складывалась. Прозвища в те времена не были обидными или насмешливыми — они служили точной характеристикой человека, по которой его можно было отличить от тёзки. Прыткий, скорее всего, был человеком заметным: его энергичность бросалась в глаза и давала повод для прозвища.

Редкость фамилии объясняется тем, что прилагательное «прыткий» имело яркую эмоциональную окраску. Такие прозвища присваивали не каждому, а лишь тем, кто действительно выделялся поведением. Поэтому Прытковых в России немного, и в основном они встречаются в центральных областях, где бытовало слово «прыть». В южных и сибирских говорах чаще использовали слова «швыткий» или «бойкий», от которых пошли другие фамилии.

В современных словарях русских фамилий, например в работе Б. Унбегауна, эта фамилия не упоминается отдельно, но модель её образования полностью соответствует описанной учёным схеме: прозвище → притяжательное прилагательное → фамилия. Спорных версий происхождения здесь нет: корень прозрачен, слово живо в языке до сих пор, а потому сомневаться в значении фамилии не приходится. Прыткова — это фамилия-характеристика, которая через четыреста лет продолжает рассказывать о своём первом носителе: человеке быстром, ловком и деятельном.