Фамилия Притьмовы — редкий случай, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько разных историй. Если отбросить версии и обратиться к языку, первое, что бросается в глаза, — это украинский след. Прозвище Притьма, от которого, скорее всего, и пошла фамилия, в украинском языке означает «очень быстро, спешно» или «вдруг, неожиданно». Слово ємкое: им могли охарактеризовать вечно суетящегося, торопливого человека, который всё делает на бегу. Но та же самая лексика могла относиться и к обстоятельствам появления человека на свет — так могли назвать ребёнка, родившегося раньше срока, «вдруг», неожиданно для всех.

Однако есть и другая, более приземлённая версия, которая уводит нас от характера предка к месту его жительства. В основе фамилии может лежать прозвище Притём — так в некоторых говорах называли тёмную каморку или чуланчик без окна. В этом случае Притьмов — это человек, который жил в такой тесной и тёмной клетушке, или, возможно, держал там какие-то припасы. Версия с жильём выглядит не менее убедительной, чем версия с суетливостью, и обе они имеют право на существование.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Притьма или Притём добавился типичный притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал сына, потомка. То есть изначально Притьмов — это «сын Притьмы». Такая схема была самой массовой в формировании русских фамилий, что делает фамилию типичной по форме, но не по содержанию.

Интересно, что в написании фамилии отразилась фонетика: буква «ё» в корне (Притём) со временем превратилась в «ь» (Притьма), что характерно для письменной фиксации безударных и редуцированных гласных в прошлом. Это лишний раз говорит о том, что фамилия записывалась «на слух», как её произносили в конкретной местности, а не по единому стандарту.

Точное место и время возникновения фамилии Притьмовы сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без архивных данных мы можем только строить предположения. Ясно одно: перед нами памятник живой славянской речи, в котором сохранились и украинское слово, и диалектное название тёмного помещения. Какая из версий верна для конкретной семьи — можно узнать только по документам, но обе они рисуют образ человека, чем-то приметного для окружающих: либо стремительного и непоседливого, либо того, кто ютился в тёмной каморке.