Фамилия Притьмов почти наверняка образована от прозвища Притьма. В переводе с украинского это слово значит «очень быстро, спешно», а также «вдруг, неожиданно». Логика тут простая: так могли окликнуть человека, который вечно спешил, суетился, всё делал на бегу. Но у этого прозвища есть и второй, более тёплый смысл — иногда Притьмой называли ребёнка, родившегося раньше срока, словно он «пришёл вдруг», неожиданно для всех.

Впрочем, есть и другая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований. В её основе лежит прозвище Притём — так в некоторых говорах называли тёмную каморку или чуланчик без окна. Если придерживаться этой гипотезы, то основатель рода Притьмовых мог жить именно в таком помещении — например, в тесной боковой клети или в полуподвале. Тогда фамилия указывала бы не на характер, а на место обитания предка.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Притьма или Притём, а затем притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Притьмов — это буквально «сын Притьмы» или «человек из рода Притьмы». Такая схема массово работала в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские фамилии только закреплялись.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с украинским «притьма» в значении «быстро, вдруг», выглядит убедительнее. Во-первых, она лексически прозрачна и имеет прямые параллели в восточнославянских говорах. Во-вторых, прозвища по чертам характера встречались в разы чаще, чем прозвища по типу жилья. Версия с «притёмом» — каморкой — возможна, но она опирается на более узкую и редкую диалектную основу, поэтому её стоит держать в уме, но не выводить на первое место.

Интересно, что фамилия Притьмов не слишком распространена и встречается в основном в южнорусских регионах, а также там, где исторически было сильное украинское влияние — например, в Курской, Воронежской областях и на Кубани. Это косвенно поддерживает первую версию: украинское слово «притьма» органично звучит именно в пограничной зоне двух языков.

Что касается известных носителей — громких имён в истории, науке или культуре с фамилией Притьмов не зафиксировано. Это типичная родовая фамилия, которая сохранилась благодаря обычным людям: крестьянам, мещанам, казакам. Зато она хорошо показывает, как прозвище, данное одному человеку за его торопливость или за необычное место жительства, через несколько поколений превратилось в устойчивый родовой знак.