Фамилия Профатилова хранит память о прозвище дальнего предка — Профатило. Скорее всего, оно родилось из украинского слова «фатiвство», то есть фатовство, щегольство. Профатилом в народе могли назвать человека, который любил принарядиться, пощеголять, пустить пыль в глаза. Фамилия, таким образом, указывает не на ремесло или место жительства, а на живую черту характера, манеру поведения, по которой предка запомнили окружающие.

Как именно появилась приставка «про-» — вопрос отдельный. В украинских говорах она нередко усиливала значение глагола, добавляя оттенок чрезмерности или длительности действия. «Профатити» могло означать «прощеголять», «прожить всё на наряды» или просто «заняться фатовством». Так что прозвище Профатило могло нести лёгкий оттенок укора или насмешки: мол, человек слишком уж занят своей внешностью.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянских земель: к прозвищу на -о добавили типичный русский суффикс -ов и окончание -а. Так потомки Профатила стали Профатиловыми, а женщина из этого рода — Профатиловой. В XIX веке такие фамилии закреплялись за крестьянами и мещанами, когда после отмены крепостного права людям массово присваивали постоянные родовые имена.

Стоит оговориться: версия с фатовством — основная, но не единственная. Можно предположить связь с диалектным глаголом «фатить» в значении «ловить, хватать», но это лишь догадка, не подкреплённая словарями. Украинское происхождение выглядит убедительнее, ведь слово «фат» и его производные активно использовались именно в малороссийских говорах для обозначения щёголя.

Сама фамилия довольно редкая, что неудивительно: прозвище, лёгшее в её основу, не было массовым. Встречается она преимущественно в южнорусских регионах и на Украине, что косвенно подтверждает украинский след. Носительница фамилии Профатилова может с уверенностью говорить: её предок был человеком заметным, любившим произвести впечатление, и эта деталь портрета пережила столетия.