Фамилия Профатилов — редкий пример того, как прозвище, связанное с манерой одеваться, закрепилось в родовом имени. В ее основе лежит личное прозвище Профатило, от которого и образовали фамилию по стандартной модели: добавление суффикса -ов к основе. Такой способ типичен для восточнославянских фамилий, где притяжательный суффикс указывал на принадлежность: Профатилов значит «сын Профатила».

Скорее всего, прозвище Профатило восходит к украинскому слову «фатівство», то есть «фатовство». В славянских говорах фатом называли щеголя, человека, который любил принарядиться и пощеголять. Приставка про- в данном случае усиливает значение: Профатило — это не просто модник, а человек, для которого щегольство стало заметной чертой характера. Впрочем, не исключено, что прозвище давали с легкой иронией — тому, кто слишком уж старался выделиться одеждой.

Интересно, что сама основа фамилии встречается редко, и это отличает Профатиловых от более частых фамилий, образованных от церковных имен или названий ремесел. Здесь мы видим прозвищную традицию, которая опиралась на бытовые наблюдения и живую речь, а не на официальные документы.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а прозвища могли закрепляться в разных регионах независимо друг от друга. Можно предположить, что корни фамилии ведут на юг России или Украину, где слово «фат» и производные от него были более употребимы.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Профатилов сохранила память о том, как в старину оценивали внешний вид человека. Потомок того самого щеголя, сам того не подозревая, носит в фамилии характеристику своего далекого предка. Это делает ее не просто набором букв, а живым свидетельством славянской культуры и языка, где даже мода на одежду оставила свой след в родовых именах.