Фамилия Профатилов — редкий пример того, как украинское слово легло в основу русской фамилии. Она образовалась от прозвища Профатило, которое, скорее всего, восходит к украинскому «фатiвство» — то есть «фатовство», щегольство. Профатилом в народе могли называть человека, который любил принарядиться, пощеголять, пустить пыль в глаза. Потомок такого щеголя и получил со временем фамилию Профатилов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище на -ило (как Горнило, Точило) плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Профатилов буквально значит «сын Профатилы». Интересно, что суффикс -ило в украинских и южнорусских говорах часто несёт оттенок иронии или насмешки — так могли окрестить человека за какую-то заметную, бросающуюся в глаза черту характера.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: ПрофатИлов. Само прозвище звучит несколько громоздко, что усиливает его шутливый оттенок: назвать человека Профатилом — значит слегка подтрунить над его любовью к нарядам. В отличие от более частых фамилий, образованных от церковных имён или ремёсел, эта фамилия хранит память о бытовой наблюдательности предков, подметивших человеческую слабость.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских регионах и на Украине, что подтверждает её происхождение. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались в казачьей среде, где любили меткие, образные характеристики. Однако массового распространения фамилия не получила — она осталась довольно редкой, что делает её носителей обладателями яркого и запоминающегося родового имени.