Фамилия Профатылов — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд, но при этом прозрачна для того, кто знаком с диалектной лексикой. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с характером или образом действия.

Корень «профат» — это искажённое диалектное «прохват» или «прохватывать». В русских говорах «прохватывать» означало «пробирать насквозь», «пронизывать» (о ветре, холоде), а в переносном смысле — «пронимать» словом, язвить, задевать за живое. Прозвище Профат (или Прохват) могли дать человеку с острым языком, колкому, едкому, который умел «прохватить» собеседника метким замечанием. Со временем «х» перед глухим согласным могло оглушиться до «ф» — так «Прохватылов» превратился в «Профатылов». Это не ошибка письма, а живой фонетический процесс, характерный для некоторых северных и среднерусских говоров.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный: Профат → Профатов → Профатылов (с вставным «ыл», возможно, под влиянием глагольной формы «профатывать»). Фамилия — относительно поздняя, крестьянская или мещанская, возникла не ранее XVII века, когда бесфамильные прозвища стали закрепляться за потомками.

Интересно, что в некоторых вариантах фамилия могла писаться через «х» — Прохватылов. Встречаемость фамилии Профатылов крайне мала, она привязана в основном к центральным и северным областям России. Носители этой фамилии — потомки человека, которого в деревне знали как «профата», то есть проныру или острослова. Никакой связи с «профанацией» (от лат. profanus) здесь нет — это случайное звуковое совпадение, которое вводит в заблуждение неспециалистов.