Фамилия Прохатилов — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза и требует лингвистической разминки. На слух она кажется грубоватой, почти «прохатиться» — якобы прогуляться, пройтись. Но это ложное сближение. Настоящий корень здесь — не ходьба, а дыхание.

В основе фамилии лежит древнерусское глагольное прозвище Прохатило. Оно образовано от глагола «прохать» — старой формы слова «пыхать», то есть дышать, дуть, пыхтеть. В говорах «прохать» означало «издавать сильное дыхание, сопеть, пыхтеть». Суффикс -ило в таких прозвищах типичен для названий деятелей по характерному действию: сопело, пыхтело, ворчало. Соответственно, Прохатило — это человек с тяжелым, шумным дыханием, либо, в переносном смысле, тот, кто работает с натугой, пыхтит за делом. Фамилия закрепилась в форме Прохатилов как типичное русское отчество-притяжательность: «чей?» — «сын Прохатила».

Словообразовательная модель на -илов встречается реже, чем на -ов или -ин, и часто указывает на прозвище, данное по яркой физической черте. Сравните: Сопелов, Храпилов, Кашляев. Прохатилов стоит в том же ряду — это не ремесло и не место, а живая, почти звуковая характеристика человека.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским областям — Воронежской, Курской, Ростовской. В дореволюционных метрических книгах Прохатиловы встречаются преимущественно среди крестьян и однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией нет, что подтверждает её простонародное происхождение.

Никакой связи с греческим или иноязычным корнем здесь нет. Версия о происхождении от слова «прохать» в значении «просить» (диалектное «прохать» — просить, клянчить) менее вероятна, так как тогда ожидалась бы форма Прохатилов от Прохатый, а не от глагольного имени деятеля на -ило. Самый логичный вариант — прозвище по дыханию, данное либо полному, либо запыхавшемуся человеку.

Таким образом, носитель фамилии Прохатилов может с уверенностью считать, что его предок получил прозвище за то, как дышал или тужился в работе. Фамилия — не про ходьбу, а про жизнь с пыхом.