Фамилия Проголкин — редкий пример, когда основа почти наверняка связана с глаголом «проголкать». В русских говорах это слово означало «прогнать, выгнать вон, отколотить», а в более широком смысле — «пройтись, проехаться с шумом». Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо тем, кто гоняет скотину (пастух, погонщик), либо, напротив, отличался буйным нравом и любил «проголкать» кого-нибудь тумаками. Менее вероятна, но возможна и связь с диалектным «голкать» — стучать, колотить: тогда прозвище могло закрепиться за плотником или бондарем.

Морфология фамилии прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Проголка — так могли называть жену или дочь человека с прозвищем Проголка, а их сын становился Проголкиным. В документах XVII—XVIII веков фамилии с такой основой не встречаются, что говорит о её позднем, скорее крестьянском происхождении из северных или центральных губерний, где «голкать» было в ходу. В отличие от фамилий на -ов, образованных от мужских имён и профессий, -ин чаще давали по прозвищам, особенно если они оканчивались на -а или -я.

Интересная деталь: фамилия могла родиться в среде, где люди не стеснялись грубоватых прозвищ. «Проголка» звучало не как ругательство, а как бытовая характеристика — «тот, кто гонит». Сравните с однокоренными «Голкин», «Голкачёв» — они встречаются в переписях Вологодской и Архангельской губерний, что подтверждает северный след. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: ПрогОлкин, хотя в разных местностях могли ставить и на последний.

Сословной принадлежности у Проголкиных, по всей видимости, не было — фамилия не дворянская и не купеческая. Её носители, вероятнее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а в редких случаях — однодворцами южных окраин, куда переселенцы приносили свои говоры. Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в Рязанской и Нижегородской областях, что косвенно подтверждает её позднее закрепление в документах.