Фамилия Проистева — одна из тех, где первый взгляд обманчив. На слух она кажется произведённой от глагола «проистекать», то есть «возникать, происходить». Но в основе русских фамилий почти никогда не лежат отвлечённые глаголы в инфинитиве. Вероятнее всего, перед нами женская форма фамилии Проистев, а её корень — совсем из другой, бытовой сферы.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Проист, которое могло возникнуть из диалектного слова. В южнорусских и украинских говорах «проист» или «происть» — это нечто вроде «проесть», «прогрызть», «пробить». Прозвище могли дать человеку едкому, язвительному, или, наоборот, тому, кто постоянно «проедал» имущество, был мотом. Есть и более прозаичная версия: «проист» — искажённое «проезд» или «проход» (человек, живущий у проезжей дороги), но она менее убедительна.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: от прозвища на твёрдый согласный (Проист) с помощью суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Происта». Форма Проистева — соответственно, «жена или дочь Проистева». Обратите внимание на редкий суффикс -ев, а не -ов: это говорит о том, что основа прозвища исторически оканчивалась на мягкий или шипящий звук (в написании — «Происть» или «Проищ»), но со временем утратила мягкость. Такие фамилии — маркер северных и центральных областей России, где подобные фонетические переходы встречались чаще.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что может указывать на позднее закрепление (XIX век) или на то, что носители жили в глухих углах, куда не доходили писцы. В современной России Проистевы — единичный случай, фамилия не имеет массового распространения. Это не дворянский род и не купеческая династия: скорее всего, предки — крестьяне или однодворцы, получившие фамилию по уличному прозвищу.

Если отбросить ложный глагольный след, остаётся ясная картина: фамилия от прозвища по характеру или поведению. Предок Проистевых был, видимо, человеком острым на язык или неуживчивым — таким, кто «проедал» окружающих.