Фамилия Прокипец — редкий образец украинской модели фамилии, которая образована не от имени, а от глагольной формы в повелительном наклонении. Такие фамилии называют «императивными» или «повелительными»: они буквально застыли в виде команды или призыва. Прокипец — это форма «прокипи» + уменьшительно-ласкательный суффикс -ец. То есть исходное прозвище звучало как Прокипий или Прокипь, а суффикс -ец придал ему значение «сын Прокипия» или «маленький Прокипий».

Основа фамилии — глагол «прокипіти» (украинское «прокипеть»). В прямом смысле прозвище могло относиться к человеку вспыльчивому, «кипучему», который быстро закипал гневом, или, наоборот, к тому, кто долго «варился» в делах, был нетороплив. В украинской ономастике известны аналогичные фамилии: Кипій, Кипенко, Прокипенко. Прокипец стоит в том же ряду, но с другим суффиксом, что указывает на западные или центральные регионы Украины — Волынь, Подолье, Галичину, где суффикс -ец особенно характерен (сравните: Голубец, Холодец, Морозец).

Версия о том, что фамилия происходит от имени Прокопий (через сокращение Прокип), менее вероятна. Прокопий дал бы форму Прокопец или Прокопенко, а не Прокипец. Ударение в фамилии падает на второй слог: Проки́пец, что совпадает с глагольным корнем «кип». Если бы фамилия была от имени, ударение, скорее всего, осталось бы на первом слоге.

Сословного распределения у Прокипца нет: фамилия встречается среди крестьян и мещан, но не в дворянских родословных книгах. Географически она привязана к западу Украины, изредка — к югу Беларуси. В России почти не фиксируется, что подтверждает её украинское происхождение. Поскольку фамилия редкая, в исторических документах она почти не встречается, и точных дат её появления не сохранилось — можно лишь сказать, что сложилась она не позднее XVII–XVIII веков, когда активно формировались украинские фамилии на -ец.