Фамилия Прокофевы — один из ярких примеров того, как церковное календарное имя, пройдя через народную обработку, закрепилось в родовом прозвании. В основе лежит крестильное имя Прокофий (от греческого «прокопэ» — «успех, преуспевание»), которое в русском быту получило обиходные формы Прокофей и Прокофий. От них и образована фамилия при помощи типичного патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «Прокофей» → «сын Прокофея» → Прокофеевы. Со временем написание упростилось до Прокофевы — двойная «е» в суффиксе в бытовой и канцелярской записи часто сливалась в одну.

Здесь стоит обратить внимание на редкий для русского ономастикона случай: фамилия сохранила именно форму Прокофей (с ударением на втором слоге), а не более распространенную Прокофьев, которая восходит к варианту Прокофий. Это указывает на то, что предки носителей фамилии жили в местности, где преобладал именно этот говор — возможно, на стыке северных и среднерусских говоров, где окончание -ей в именах было устойчивее. В некоторых регионах, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, фамилии на -еев от имен на -ей встречаются чаще, чем в центральных областях.

С социальной точки зрения Прокофевы, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды. Фамилия не относится к дворянским или княжеским — таких родов в истории не зафиксировано. В метрических книгах XVIII–XIX веков Прокофевы встречаются среди государственных и помещичьих крестьян, реже — среди мещан. Имя Прокофий было очень популярно в народе, особенно на Русском Севере, поэтому носителей фамилии много, но они не образуют единого аристократического рода.

Любопытная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Прокофеев, Прокофьев и даже Прокопьев — в зависимости от грамотности писаря и местного произношения. Однако именно форма Прокофевы (во множественном числе для обозначения рода) закрепилась в современном написании. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был человеком, названным в честь святого Прокопия Устюжского или Прокопия Вятского — почитаемых на Руси юродивых, что косвенно говорит о религиозности семьи и её связи с северными монастырскими землями.