Фамилия Прокофьичева — редкий случай, когда отчество застыло в родовом имени почти без изменений. В её основе лежит имя Прокофий (церковная форма от греческого Прокопий, «преуспевающий»), но ключевая особенность — суффикс «-ичев-». В русской модели фамилий на -ов/-ев и -ин этот суффикс встречается редко: он указывает на то, что предка звали Прокофьич, то есть «сын Прокофия». Фамилия буквально означает «жена или потомок Прокофьича».

Обычно фамилии на -ичев образовывались от отчеств на -ич, которые в XVI–XVII веках были признаком социального статуса. В Северной и Центральной России отчества на -ич носили в основном служилые люди, дворяне и духовенство, тогда как крестьяне долго обходились полуотчествами (Прокофьев сын). Прокофьичева могла закрепиться в среде, где ценилось точное указание родства — например, среди посадских людей или священников. Впрочем, не исключён и более прозаичный путь: фамилию могли дать по прозвищу Прокофьич, которое получил человек, выделявшийся отчеством среди односельчан.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же редких вариантов, как Ильичев, Кузьмичев, Фомичев. Но если Ильичевы и Кузьмичевы распространены шире, то Прокофьичева — явно локальное явление. Географически фамилия тяготеет к Центральной России и Поволжью, где имя Прокофий было популярно в крестьянской среде до XIX века. Встречаемость низкая: по данным современных телефонных справочников, носительниц фамилии можно пересчитать по пальцам, и почти все они — женщины, так как мужская форма Прокофьичев ещё реже.

Интересно, что написание с «ь» (Прокофьичева) строго соответствует старой орфографии: мягкий знак сохраняет мягкость предшествующего согласного. В XX веке многие фамилии упрощали (Прокофичев), но вариант Прокофьичева устоял — возможно, из-за того, что её носители жили в местности с устойчивой письменной традицией, например в старообрядческих общинах. Там отчества на -ич воспринимались как знак родовой памяти, и фамилию не «облегчали».

Итог простой: Прокофьичева — это не про профессию или прозвище, а про прямую линию от человека, которого все знали как Прокофьича. Такие фамилии — живые документы, сохранившие форму, которая в бытовой речи исчезла уже к XVIII веку.