Фамилия Проконина образована от имени или прозвища Проконя. В основе лежит крестильное имя Прокл, которое пришло из латинского языка и переводится как «далекий». Впрочем, есть и вторая версия, которая кажется не менее убедительной: Проконей в старину называли простодушного человека, отличавшегося доверчивостью и простотой характера.

Имя Прокл в древности носили несколько раннехристианских святых, однако в русской традиции оно не получило широкого распространения. Чаще его использовали в простонародной среде, где имя быстро обрастало уменьшительными формами. Проконя — одна из таких форм, наряду с Прокошей или Прокулей. Суффикс -оня придавал имени ласковый, бытовой оттенок, характерный для деревенского обихода.

Фамилия Проконин (а у женщин — Проконина) закрепилась за потомками человека по имени Проконя. Модель образования простая: к основе добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность роду. То есть Проконин буквально означал «сын Прокони».

Если исходить из прозвищной версии, то прозвище Проконя отражало не внешность, а внутренний склад человека. Простодушие и доверчивость в крестьянской среде не считались пороком, но выделяли человека среди других. Такое прозвище могли дать тому, кто легко верил чужим словам, не хитрил и не лукавил сам. Позже оно перешло в фамилию, закрепив за родом память о характере предка.

Скорее всего, основатель рода Прокониных был человеком из простого сословия. На это указывает и сам тип фамилии, и то, что в документах XVII–XIX веков подобные фамилии чаще встречаются среди крестьян и посадских людей, а не среди дворянства. Впрочем, точных сведений о географии распространения фамилии Проконина в открытых источниках немного, и здесь стоит говорить осторожно.

Родственные фамилии — Проклов, Прокошин, Прокудин — восходят к тем же корням, но каждая развивалась своим путем. Проконина стоит несколько особняком: она сохранила редкую уменьшительную форму, которая в современном русском языке уже не употребляется как самостоятельное имя.