Фамилия Пролеткин — редкий случай, когда фамилия образована не от профессии, внешности или имени, а от социального статуса и, скорее всего, от прозвища, данного в ироничном ключе. В основе лежит слово «пролетарий» — человек, не имеющий собственности, живущий продажей своего труда. В русской деревне XIX века «пролетарием» могли назвать безземельного крестьянина или батрака, у которого «ни кола, ни двора». Прозвище было не столько обидным, сколько констатирующим факт: человек нанимается на работу, потому что своего хозяйства нет.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: чей? — Пролеткин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пролетка или Пролеток. Дело в том, что прямое слово «пролетарий» для фамилии слишком длинное и книжное. В живой речи его, скорее всего, сократили до более удобного «Пролетка» (или «Пролеток»), а уже от него по модели «Иван → Ивашкин» образовали фамилию. Такое усечение — обычная практика: так появились, например, фамилии Поликарпов → Полканов, Аристархов → Аристов.

Интересно, что фамилия Пролеткин почти не встречается в дореволюционных документах — это не старая дворянская или купеческая фамилия. Её распространение, вероятно, связано с советским временем, когда слово «пролетарий» стало идеологически правильным. В 1920–1930-е годы многие меняли фамилии на «революционные», брали псевдонимы, и Пролеткин мог появиться как «фамилия-новодел» у выходцев из рабочих или крестьян, желавших подчеркнуть своё происхождение. Однако не исключён и более ранний вариант: если прозвище Пролетка существовало в крестьянской среде ещё в XIX веке (как насмешливое именование бедняка), то фамилия могла сформироваться естественным путём задолго до революции.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где была высока доля безземельных крестьян. Встречается она нечасто, поэтому каждый носитель фамилии Пролеткин — обладатель редкого маркера, который может указывать как на реальную социальную историю предков, так и на сознательный идеологический выбор в эпоху больших перемен.