Фамилия Промылов — редкий случай, когда прозвище-основа сохранилась почти без изменений, но понять её с ходу мешает ударение и устоявшееся значение слова. Если мы привыкли к «промы́слу» как к ремеслу или охотничьему делу, то в основе фамилии лежит не промысел, а глагол «промыли́ть» — то есть намылить, вымыть с мылом. В говорах так говорили про тщательную стирку или мытьё, а в переносном смысле — про обман, хитрость («промылить голову» значило одурачить). Соответственно, Промы́л — это прозвище либо чистоплотного, придирчивого к порядку человека, либо, наоборот, ловкача и плута. Второе значение подтверждается тем, что в старых актах XV–XVII веков встречаются прозвища Мыло, Мыленка, а «промылить» как «обмануть» фиксируется в словарях русских народных говоров.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель отчества: Промылов — сын Промыла. Обратите внимание, что фамилия не «Промыслов», а именно «Промылов» — это исключает прямую связь со словом «промысел» (от него было бы Промыслов, Промысловцев). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Промы́лов, хотя в быту могли ставить и на первый. Встречается фамилия в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Костромской губерниях, где диалектное слово «промылить» было в ходу.

Интересно, что фамилия Промылов — не единичная. В тех же краях бытуют однокоренные Мылов, Мыльников, Промыльников. Но Промылов стоит особняком: она образована напрямую от глагольной формы, без суффикса профессии. Это значит, что предок носителя получил прозвище за конкретный поступок или манеру поведения, а не за род занятий. Прямых указаний на социальный статус нет: Промыловыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и даже казаки — фамилия фиксируется в разных сословиях с XVII века.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Промылов не упоминается как отдельная статья — это редкая форма, не вошедшая в основные списки. Но в региональных ономастических работах по Вологодчине она встречается. Если искать носителей сегодня, то их немного, и большинство живёт в центральной России. Фамилия не «благозвучная» в дворянском смысле, но зато прозрачная по смыслу — и это её главная ценность для этимолога.