Фамилия Проноволгов — редкая и сложная по составу. Сразу бросается в глаза её громоздкая конструкция: в ней не меньше трёх корневых частей, что для русских фамилий нетипично. Большинство фамилий образованы от одного слова (Кузнецов, Иванов) или от двух (Добронравов, Благонравов). Здесь же мы видим сочетание, которое скорее напоминает прозвище-предложение, застывшее в фамилии.

Попробуем разобрать слово по частям. Основа «Проноволгов» делится на «Про-но-волг-ов». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: чей? — Проноволгов, то есть потомок человека по прозвищу Проноволг. Само прозвище, скорее всего, состояло из предлога «про» и существительного «волг» или глагольной основы. В русских говорах слово «волг» (или «волога») означало влагу, сырость, жидкую пищу. Отсюда же «волглый» — сырой, отсыревший. Но ещё более вероятно, что основа связана с рекой Волгой. Тогда «Проноволг» могло означать «проходящий по Волге» или «проживающий на Волге» — прозвище бурлака, купца, лоцмана или человека, чья жизнь была неразрывно связана с этой рекой.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «волога» означала не только влагу, но и навар, похлёбку, а в переносном смысле — достаток, сытость. Прозвище «Проноволг» могло закрепиться за человеком, который «пронёс» (пронёс, провёз) какой-то товар, влагу или даже «пронёс достаток» — например, за удачливым торговцем, который не дал пропасть грузу. Однако первая версия — с географической привязкой к Волге — выглядит убедительнее, так как река давала множество прозвищ, а сочетание с предлогом «про» типично для указания на движение или занятие (ср. Прогулин, Пропадин).

Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был невысоким: крестьяне, мещане, ремесленники. Фамилии такой структуры (с предлогом в основе) редко встречались у дворянства. Встретить Проноволговых можно было, вероятнее всего, в Поволжье — в нынешних Самарской, Саратовской, Нижегородской или Астраханской областях. Точных данных о распространённости фамилии в исторических документах мало, но её редкость говорит о том, что род мог быть немногочисленным или локальным. Сегодня фамилия встречается эпизодически, и каждый её носитель хранит память о предке, которого когда-то назвали за его связь с великой русской рекой.