Фамилия Пронев в своей основе имеет мужское личное имя Прон — так в старину в быту называли обладателей сразу нескольких крестильных имён греческого происхождения. Это не самостоятельное имя, а сокращённая, «домашняя» форма, которая могла принадлежать и Проклу, и Прокопию, и Протасию, и Прохору. Поэтому у фамилии нет одного-единственного святого покровителя, а есть целый сонм небесных заступников, и это первое, что отличает её от многих других «имённых» фамилий.

Смысловое наполнение исходных имён разное, и это важно для понимания характера предка. Прокл переводится с греческого как «минувшая слава», Прокопий — «преуспевающий», Протасий — «передовой», а Прохор — «запевала, руководитель хора». Согласитесь, между «руководителем хора» и «минувшей славой» дистанция огромная, но все эти люди в быту откликались на короткое и звонкое Прон. Такая многозначность — типичная черта русских фамилий, образованных от разговорных форм канонических имён.

Церковная история даёт несколько ярких примеров для каждого из этих имён. Мученик Прокл, родом из города Калипты близ Анкиры, был распят за Христа в начале II века. Великомученик Прокопий Кесарийский, приняв веру, роздал все свои деньги нищим, а позже прославился как провидец и прорицатель, приняв на себя подвиг юродства во имя Христа. Святой мученик Протасий пострадал в Милане в гонение Нерона вместе со своим братом Гервасием. А вот святой Прохор Печерский, прозванный Лебедником, был затворником в Ближних (Антониевых) пещерах и служил в Киево-Печерском монастыре — это уже русская, домонгольская святость, что говорит о раннем бытовании имени на Руси.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Прон- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на отчество. То есть Пронев буквально означает «сын Прона», «Пронов». Такая модель с суффиксом -ев, а не -ов, характерна для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на ц, и здесь она работает без натяжки: имя Прон дало форму Пронев, а не Пронов. Это важная деталь: она показывает, что фамилия формировалась в среде, где имя уже звучало в своей мягкой, уменьшительной форме.

Интересно, что фамилия Пронев не единственная в этом гнезде. От того же имени Прон образованы и другие русские фамилии — Пронин, Пронкин, Прончищев. Последняя, кстати, известна по дворянскому роду, что косвенно подтверждает: имя Прон бытовало не только в крестьянской, но и в служилой среде. Однако фамилия Пронев в отличие от, скажем, Прончищева не указывает на конкретное сословие — это просто «сын Прона», и носители её могли быть кем угодно: крестьянами, посадскими, мелкими служилыми людьми.

Таким образом, потомок человека по имени Прон со временем получил фамилию Пронев. Она сохранила память о краткой, разговорной форме древнего греческого имени, которая была в ходу на Руси много веков назад, и о тех святых, чьи имена стояли за этим сокращением.