Фамилия Проневы образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. В ее основе лежит старинное русское имя Прон, которое когда-то было широко распространено, а сегодня почти забыто. Это имя — производная, «домашняя» форма одного из крестильных имен греческого происхождения, которые давали при крещении. Чаще всего исследователи связывают его с именем Прокл, что переводится как «минувшая слава», но возможны и другие варианты: Прокопий («преуспевающий»), Протасий («передовой») или Прохор («запевала, руководитель хора»).

В народной среде длинные и непривычные для слуха церковные имена сокращали и переделывали на свой лад. Так Прокл, Прокопий или Прохор легко превращались в короткое и удобное Прон. От этого имени и пошла фамилия Пронев: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Прона», потомок человека, носившего это имя. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: имя отца становилось основой, а суффикс закреплял семейную принадлежность.

Святые покровители этих имен на Руси почитались широко. Мученик Прокл был родом из города Калипты близ Анкиры и распят за Христа в начале II века. Святой великомученик Прокопий Кесарийский, истинно верующий, прославился тем, что раздал все свои деньги на подаяния нищим; он же был провидцем и прорицателем, а позже стал юродивым во имя Христа. Покровитель имени Протасий — святой мученик Протасий — вместе со своим братом Гервасием пострадал в Милане в гонение Нерона. Святой Прохор Печерский, по прозванию Лебедник, был затворником в Ближних (Антониевых) пещерах и служил в Киево-Печерском монастыре. Такое разнообразие святых показывает, насколько многозначным могло быть имя, стоящее за фамилией.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пронев говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что имя Прон не было редкостью. Интересно, что у фамилии есть и «родственники» — однокоренные Пронкин, Прончищев, Проняев, — которые образовались от тех же уменьшительных форм и закрепились в разных регионах России. Это лишний раз подтверждает: перед нами не случайное совпадение, а устойчивая традиция именования, уходящая корнями в глубину веков. Фамилия Пронев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о человеке, которого когда-то звали простым и звучным именем Прон.