Фамилия Проневой — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а разговорная форма крестильного имени. Имя Проня — это уменьшительная форма сразу нескольких древнегреческих имен: Прокл (переводится как «минувшая слава»), Прокопий («преуспевающий»), Протасий («передовой») и Прохор («запевала, руководитель хора»). В старину такие сокращения были обычным делом: длинное церковное имя в быту заменяли коротким и удобным для повседневного общения.

Сама фамилия образована по модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Здесь этот суффикс работает нестандартно: обычно мы встречаем формы Пронин или Пронькин, а вариант Проневой указывает на притяжательное значение «чей-то». Потомок человека по имени Проня получал определение «Пронев», то есть «сын Прони». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия и стало передаваться по наследству.

Интересно, что форма Проневой с ударением на последнем слоге встречается реже, чем Пронев. Такое написание могло закрепиться в документах из-за особенностей местного говора или привычки писаря записывать фамилию по звучанию. В некоторых регионах России, особенно в южных и западных губерниях, окончание -ой вместо -ов было распространённым явлением, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных местах.

Поскольку имя Проня носили люди разных сословий — от крестьян до купцов — фамилия Проневой не указывает на конкретное происхождение рода. Процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения семьи Проневых можно только после глубоких генеалогических изысканий. Однако сам факт того, что фамилия сохранила живую разговорную форму имени, говорит о её народных корнях и давней истории.