Фамилия Проненко — типичный пример украинской фамилии, которая говорит о личном имени предка, а не о его ремесле или прозвище. В её основе лежит имя Проня, а суффикс -енко указывает на прямое родство: в старину так называли сына, «Пронин сын», который со временем стал просто Проненко. Эта модель была настолько массовой на Левобережной Украине, что фамилии на -енко стали восприниматься как один из главных маркеров украинской ономастики.

Имя Проня — это не самостоятельное имя, а уменьшительная форма, которую в быту использовали для нескольких крестильных имён. Чаще всего за ней стоят Прокл (в переводе с древнегреческого — «минувшая слава»), Прокопий («преуспевающий»), Протасий («передовой») или Прохор («запевала, руководитель хора»). Какую именно из этих имён носил родоначальник конкретной семьи Проненко, теперь установить почти невозможно — церковные записи фиксировали полное имя, а домашнее Проня оставалось за пределами официальных документов.

Любопытно, что суффикс -енко в этой фамилии работает иначе, чем русский -ов/-ев. Если в России фамилия чаще закреплялась за отцом (Пронин), то на Украине она сразу указывала на сына. Поэтому Проненко и Пронин — не просто разные написания, а разные модели родства: первая буквально означает «чей сын», вторая — «чей». Встречаются и параллельные формы вроде Проненков или Пронько, которые возникали при переносе фамилии в русскоязычную среду или под влиянием местных говоров.

Географически фамилия Проненко сосредоточена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской. Это согласуется с историей: именно здесь в XVII–XVIII веках казацкая старшина и крестьянство активно переходили на фамилии с -енко. В документах той эпохи Проненко могли записать и как Проненок, и как Проненков, пока написание не устоялось к XIX веку.

Отдельного внимания заслуживает редкая версия о связи с топонимом. В некоторых регионах Проней называли реку или урочище, и тогда фамилия могла возникнуть не от имени, а от места жительства. Однако эта гипотеза слабее: имя Проня встречается в источниках значительно чаще, чем топонимы с таким корнем, поэтому основная версия остаётся предпочтительной.

Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических фигур, которые попали бы в школьные учебники, но это не умаляет её ценности. Проненко — фамилия людей, чьи предки носили одно из четырёх имён, начинавшихся на «Про-», и передали потомкам память о себе через простую и ясную формулу родства. Сегодня она звучит одинаково естественно и в украинском селе, и в русском городе, куда фамилия переехала вместе с её обладателями.