Фамилия Пронева образована от имени Прон — так на Руси в быту сокращали целый ряд крестильных имён греческого происхождения. Чаще всего за этим коротким именем скрывалось одно из четырёх: Прокл («минувшая слава»), Прокопий («преуспевающий»), Протасий («передовой») или Прохор («запевала, руководитель хора»). Все они были распространены в старину, а их уменьшительные формы неизбежно сливались в обиходе в единое Прон.

Каждое из имён-первооснов имело своих почитаемых святых, что во многом определяло популярность того или иного варианта. Мученик Прокл, родом из города Калипты близ Анкиры, принял смерть за Христа в начале II века. Святой великомученик Прокопий Кесарийский прославился тем, что раздал все свои деньги нищим, а позже стал провидцем и юродивым во имя Христа. Святой мученик Протасий пострадал в Милане в гонение Нерона вместе со своим братом Гервасием. Святой Прохор Печерский, прозванный Лебедником, был затворником в Ближних (Антониевых) пещерах и служил в Киево-Печерском монастыре.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Пронев буквально означает «сын Проня». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на мягкий согласный. Вероятно, основатель рода Проневых был человеком из простого сословия — крестьянином или ремесленником, поскольку в среде духовенства и дворянства предпочитали полные формы имён.

Интересно, что фамилия Пронева и её мужской вариант Пронев встречаются преимущественно в центральных и северных регионах России, где имя Прон было особенно ходовым в XV–XVII веках. В письменных источниках того времени нередко фигурируют крестьяне и посадские люди с этим именем, что косвенно подтверждает простое происхождение рода. Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, но сохраняет память о тех далёких предках, которых когда-то звали просто Проном.