Фамилия Проничева — это отчество третьей ступени, и в этом её главная особенность. Она отвечает на вопрос «чья будешь?»: Проничева — дочка Пронича, внучка Прони. Такая трёхступенчатая цепочка (Проня → Пронич → Проничев) указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть человека не по отцу, а по деду. Чаще всего подобная модель встречалась в крестьянской и рабочей среде, где родственные связи играли первостепенную роль, а форма на «-ич» служила уважительным указанием на принадлежность к роду.

В основе фамилии лежит имя Проня — уменьшительная форма целого ряда крестильных имён. Чаще всего за этим сокращением скрывается Прокл (в переводе с древнегреческого — «минувшая слава») или Прокопий («преуспевающий»). Реже — Протасий («передовой») и Прохор («запевала, руководитель хора»). Выбор конкретного полного имени для конкретной семьи почти всегда остаётся загадкой, но наиболее вероятным кандидатом ономасты считают Прокопия: это имя было широко распространено на Руси благодаря почитанию святого Прокопия Устюжского, а форма Проня для него — самая естественная.

Суффикс «-ичев» в фамилии — редкий гость в русских фамилиях по сравнению с привычными «-ов» и «-ин». Он прямо говорит о том, что предок носил отчество Пронич, а уже от этого отчества образовалась фамилия для его потомков. Если бы фамилия строилась напрямую от имени, мы бы увидели Пронин — и такая фамилия действительно существует, но она куда более распространена. Проничева же — более сложная конструкция, которая сохранила память о целом поколении, выпавшем из цепочки прямого наследования.

Интересно, что фамилия бытует преимущественно в женской форме, которая в русском языке является грамматически точной: Проничева — это буквально «дочь Пронича». Мужская форма Проничев встречается реже и воспринимается как фамилия, а не как отчество. Такое распределение форм — ещё одно свидетельство того, что фамилия складывалась стихийно, в народной среде, без участия писцов и канцелярий, которые обычно унифицировали фамилии по мужской линии.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда Проню связывают с польским или белорусским «проня» — «пройдоха», но эта гипотеза выглядит натянутой: для центральной России, где фамилия встречается чаще всего, такое заимствование маловероятно. Гораздо логичнее держаться версии с крестильным именем, тем более что она объясняет и суффикс, и географию распространения.