Фамилия Прончуков — это отчество второго порядка, то есть «внук Проньки». Цепочка выглядит так: сначала было имя Пронька, затем отчество Прончук (сын Проньки), а уже от него образовалась фамилия Прончуков — «сын Прончука». Такой тип словообразования с суффиксом -ов характерен для русских фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища и отчества переходили в наследственные именования.

Само имя Пронька — это народная, разговорная форма сразу нескольких канонических имен. Чаще всего за ним стоит Прокопий, что в переводе с греческого означает «преуспевающий». Это имя было широко распространено на Руси, а одним из его покровителей почитается мученик Прокопий Иерусалимский, пострадавший за веру при императоре Диоклетиане. Однако Пронькой могли называть и носителей других имен: Прокла («минувшая слава»), Протасия («передовой») и Прохора («запевала, руководитель хора»). Все они в просторечии сжимались до удобного в быту Прони.

Разобрать, какое именно имя легло в основу конкретной семьи Прончуковых, сегодня уже невозможно — для этого нужны документы о первом носителе. Но можно сказать уверенно: корень фамилии указывает на то, что предок был человеком церковного круга имен, а его окружение звало его просто Проней. Суффикс -чук, который появляется в промежуточном отчестве Прончук, чаще встречается в западных и южных русских говорах, а также у украинцев и белорусов, что может намекать на географию происхождения рода — возможно, предки вышли из смоленских, брянских или малороссийских земель, а позже переселились севернее или восточнее.

В отличие от фамилий, образованных от полных имен или прозвищ по профессии, Прончуков сохранил в себе сразу два пласта: уменьшительное имя и патронимический суффикс. Это типичная модель для крестьянских и посадских фамилий, которые не фиксировались в документах так строго, как дворянские. В переписях XVII–XVIII веков такой человек значился бы как «Пронька, сын его Прончук», а уже внук писался бы Прончуковым.

Стоит отличать эту фамилию от похожих — Пронченков, Прончатов, Пронин. Последняя образована напрямую от Прони без промежуточного суффикса, а Прончуков — более сложная конструкция, что делает её несколько более редкой и локальной. Если вы встретили носителя фамилии Прончуков, перед вами почти наверняка потомок человека, чей дед носил одно из древних греческих имен, адаптированных русским языком до короткого и звонкого Пронька.