Фамилия Протазанова — женская форма фамилии Протазанов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Протазан. В основе лежит слово «протазан» — старинное холодное оружие, разновидность копья с длинным широким наконечником, которое в XVI–XVII веках состояло на вооружении придворной стражи и телохранителей. Протазан был не столько боевым оружием, сколько церемониальным знаком охраны высокопоставленных особ.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Протазан добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Протазана»). Таким образом, первый носитель фамилии Протазанов — скорее всего, потомок человека, которого прозвали Протазаном. Прозвище могли дать по роду занятий: так называли оруженосца, воина, носившего протазан, или мастера, изготавливавшего это оружие. В русских говорах слово «протазан» иногда искажалось до «протезан» или «протазень», но фамилия закрепилась именно в форме с буквой «а».

Стоит отметить, что фамилия Протазанов — редкая и не массовая. В дореволюционных справочниках она встречается преимущественно в центральных губерниях России, особенно в Московской и Тверской. Это даёт основание предполагать, что предки Протазановых могли быть служилыми людьми — стрельцами, дворянами или оружейниками, связанными с царским двором или воеводскими полками. Среди известных носителей фамилии — режиссёр Яков Протазанов, один из пионеров русского кинематографа, что косвенно подтверждает её дворянские или купеческие корни.

Если рассматривать альтернативные версии, некоторые исследователи допускают связь с греческим именем Протасий (через его просторечную форму Протаз), но это менее правдоподобно: ономастический словарь Б. Унбегауна указывает на предметное происхождение фамилий от названий оружия как на типичную модель для русского дворянства и служилого сословия. Итак, фамилия Протазанова — не про «защиту» или «протяжённость», как может показаться на слух, а про церемониальное копьё, которое когда-то носил предок.